Μελέτη αποκαλύπτει γιατί οι άνθρωποι με σχιζοφρένεια ακούνε φωνές στο κεφάλι τους
Μια νέα επιστημονική έρευνα ρίχνει φως σε ένα από τα πιο αινιγματικά συμπτώματα της σχιζοφρένειας: τις φωνές που κάποιοι άνθρωποι ακούνε μέσα στο κεφάλι τους.
Τα στοιχεία φαίνεται να επιβεβαιώνουν, για πρώτη φορά με σαφή βιολογικά δεδομένα, μια θεωρία που κυκλοφορεί εδώ και δεκαετίες ότι οι φωνές αυτές δεν είναι τίποτε άλλο από την ίδια την εσωτερική ομιλία του ατόμου, την οποία ο εγκέφαλος παρερμηνεύει ως εξωτερικό ήχο.
«Η ιδέα αυτή υπάρχει εδώ και 50 χρόνια, αλλά ήταν πολύ δύσκολο να ελεγχθεί, καθώς η εσωτερική ομιλία είναι από τη φύση της κάτι απολύτως ιδιωτικό», εξηγεί σύμφωνα με το Science Alert ο ερευνητής ψυχολογίας Thomas Whitford από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Χρησιμοποιώντας ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG) για τη μέτρηση των εγκεφαλικών κυμάτων, ο Whitford και οι συνεργάτες του εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιδρά στην εσωτερική ομιλία και, στους ανθρώπους με σχιζοφρένεια, τον τρόπο που αντιδρά όταν εμφανίζονται ακουστικές ψευδαισθήσεις.
«Όταν μιλάμε – ακόμη κι αν μιλάμε μόνο μέσα στο κεφάλι μας – το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τους ήχους από τον εξωτερικό κόσμο γίνεται λιγότερο ενεργό», εξηγεί ο Whitford. «Όμως, στα άτομα που ακούνε φωνές, αυτός ο μηχανισμός φαίνεται να αποτυγχάνει, και ο εγκέφαλος αντιδρά σαν η φωνή να προέρχεται από κάποιον άλλον».
Στην έρευνα, δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Schizophrenia Bulletin, συμμετείχαν 55 άτομα με σχιζοφρένεια και πρόσφατες ακουστικές ψευδαισθήσεις, 44 άτομα με σχιζοφρένεια αλλά χωρίς πρόσφατες ψευδαισθήσεις, καθώς και 43 άτομα χωρίς ιστορικό σχιζοφρένειας.
Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να φορέσουν ακουστικά και να ακούσουν ήχους ενώ, ταυτόχρονα, έπρεπε να πουν μέσα τους είτε «μπα» είτε «μπι». Οι ήχοι που έπαιζαν στα ακουστικά ήταν επίσης είτε «μπα» είτε «μπι», όμως οι συμμετέχοντες δεν γνώριζαν αν ο ήχος που θα ακούσουν θα ταυτιζόταν με τη λέξη που επέλεγαν να πουν εσωτερικά.
Όταν η εσωτερική ομιλία ταυτιζόταν με τον εξωτερικό ήχο, οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων που είχαν πρόσφατα ακουστικές ψευδαισθήσεις παρουσίαζαν πολύ πιο έντονη αντίδραση.
«Στους υγιείς ανθρώπους, η χρήση της εσωτερικής ομιλίας προκαλεί την ίδια μείωση της εγκεφαλικής δραστηριότητας όπως και όταν μιλούν δυνατά», σημειώνει ο Whitford.
«Αντίθετα, στους ανθρώπους που ακούνε φωνές, αυτή η μείωση δεν συμβαίνει. Στην πραγματικότητα, ο εγκέφαλός τους αντιδρά ακόμη πιο έντονα στην εσωτερική ομιλία, σαν να προέρχεται από κάποιον άλλον. Αυτό ίσως εξηγεί γιατί οι φωνές αυτές φαίνονται τόσο αληθινές.»
Τα ευρήματα αυτά δεν φωτίζουν μόνο τον μηχανισμό πίσω από τις ακουστικές ψευδαισθήσεις, αλλά ανοίγουν και νέους δρόμους για την έγκαιρη διάγνωση της σχιζοφρένειας.
Αν οι ερευνητές μπορέσουν να αναγνωρίσουν νωρίς ποιοι εγκέφαλοι εμφανίζουν αυτή την ιδιότυπη «παρεξήγηση» της εσωτερικής φωνής, ίσως καταστεί δυνατή η πρόληψη της ψύχωσης. Με άλλα λόγια, η κατανόηση του γιατί οι φωνές ακούγονται τόσο πραγματικές μπορεί, στο μέλλον, να βοηθήσει χιλιάδες ανθρώπους να τις σιγήσουν.