Δερματικό επίθεμα σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα του μελανώματος χωρίς να χρειάζεται χειρουργείο

Επιστήμονες έχουν αναπτύξει έναν τρόπο αντιμετώπισης του μελανώματος χρησιμοποιώντας ένα θερμικά ενεργοποιημένο επίθεμα που μπορεί να σκοτώσει καρκινικά κύτταρα χωρίς την ανάγκη επεμβατικής χειρουργικής επέμβασης.

Σε πρώιμες εργαστηριακές δοκιμές και δοκιμές σε ζώα, το επίθεμα μείωσε απότομα τους όγκους του μελανώματος, αφήνοντας ανέπαφο τον περιβάλλοντα υγιή ιστό, αυξάνοντας τις ελπίδες για μια ασφαλέστερη, πιο στοχευμένη προσέγγιση στη θεραπεία μιας από τις πιο θανατηφόρες μορφές καρκίνου του δέρματος.

Πώς λειτουργεί το καινοτόμο επίθεμα

Η τεχνολογία (που περιγράφεται από την ερευνητική ομάδα ως ένα ελαστικό, σαν επίδεσμο επίθεμα) έχει σχεδιαστεί για να κάθεται απευθείας στο δέρμα πάνω από μια βλάβη μελανώματος.

Όταν θερμαίνεται απαλά, το επίθεμα απελευθερώνει ιόντα χαλκού που διεισδύουν στο υποκείμενο δέρμα για να καταστρέψουν τα καρκινικά κύτταρα. Η προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσης ή της «μετάστασης» του καρκίνου.

Οι ερευνητές λένε ότι το επίθεμα βρέθηκε αποτελεσματικό στη μείωση των όγκων σε πειράματα σε ποντίκια και δεν προκάλεσε ανιχνεύσιμη βλάβη σε άλλους ιστούς ή όργανα.

Γιατί το μελάνωμα είναι τόσο δύσκολο να θεραπευτεί;

Το μελάνωμα είναι ένας σοβαρός τύπος καρκίνου του δέρματος που αναπτύσσεται σε κύτταρα που παράγουν χρωστικές ουσίες, τα μελανοκύτταρα. Ενώ είναι λιγότερο συχνό από άλλες μορφές καρκίνου του δέρματος, είναι πολύ πιο επικίνδυνο επειδή μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα σε άλλα μέρη του σώματος.

Τα μελανώματα συνήθως σχηματίζονται στα εξωτερικά και μεσαία στρώματα του δέρματος και η θεραπεία μπορεί να είναι δύσκολη χωρίς να διακινδυνεύσει η βλάβη στον υγιή ιστό γύρω από τα καρκινικά κύτταρα. Η χειρουργική επέμβαση είναι συχνά αποτελεσματική, αλλά μπορεί να είναι επεμβατική, ειδικά για μεγαλύτερους ή δυσπρόσιτους όγκους.

Νανοτεχνολογία: Το κλειδί της εξέλιξης

Οι πρόσφατες εξελίξεις στη νανοτεχνολογία έχουν ανοίξει την πόρτα σε πιο στοχευμένες θεραπείες για τον καρκίνο και η νέα πρωτοποριακή τεχνολογία του επιθέματος βασίζεται σε αυτή την πρόοδο.

Η συσκευή κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας γραφένιο που προκαλείται από λέιζερ, ένα πορώδες υλικό άνθρακα που δημιουργείται με χάραξη μοτίβων σε μια επιφάνεια με, όπως υποδηλώνει το όνομα, μια δέσμη λέιζερ. Οι ερευνητές γέμισαν τους μικροσκοπικούς πόρους αυτού του γραφενίου με οξείδιο του χαλκού και ενσωμάτωσαν το υλικό σε ένα μαλακό, ελαστικό πολυμερές σιλικόνης για να σχηματίσουν ένα επίθεμα δέρματος.

Το επίθεμα είναι αναπνεύσιμο, εύκαμπτο και χημικά αδρανές, που σημαίνει ότι δεν αντιδρά με το δέρμα των περισσότερων χρηστών ούτε το ερεθίζει. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η απαλή θέρμανση του επιθέματος θα το ενεργοποιούσε για να απελευθερώσει ιόντα χαλκού. Αυτά τα ιόντα μπορούν να αλληλεπιδράσουν με το DNA των καρκινικών κυττάρων, σκοτώνοντάς τα μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως οξειδωτικό στρες.

Η ομάδα προέβλεψε επίσης ότι αυτή η διαδικασία θα ενεργοποιούσε μια ανοσολογική απόκριση που θα μπορούσε να επιβραδύνει ή να αποτρέψει τη μετανάστευση των καρκινικών κυττάρων σε άλλα μέρη του σώματος.

Από το εργαστήριο στα πρώτα εντυπωσιακά αποτελέσματα

Για να δοκιμάσουν αυτές τις ιδέες, οι ερευνητές τοποθέτησαν πρώτα το επίθεμα πάνω από κύτταρα μελανώματος που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο. Το ενεργοποίησαν θερμαίνοντάς το στους 42,2 βαθμούς Κελσίου χρησιμοποιώντας ένα λέιζερ χαμηλής ισχύος. Σε αυτήν την κατάσταση, το επίθεμα απελευθέρωσε ιόντα χαλκού απευθείας στα κύτταρα μελανώματος που βρίσκονταν από κάτω του.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα καρκινικά κύτταρα εξοντώθηκαν και ότι η κίνηση των επιζώντων κυττάρων εξασθενήθηκε σημαντικά.

Η ομάδα διεξήγαγε στη συνέχεια μια προκαταρκτική 10ήμερη μελέτη σε ποντίκια με μελάνωμα, για να δει πώς θα τα πήγαιναν τα επιθέματα στα ζωντανά όντα. Τα επιθέματα τοποθετήθηκαν πάνω στους όγκους και ενεργοποιήθηκαν με λέιζερ για μία ώρα και τις δύο ημέρες του πειράματος.

Μέχρι το τέλος της μελέτης, οι αλλοιώσεις του μελανώματος βρέθηκαν να έχουν μειωθεί κατά ένα εντυπωσιακό 97%. Η ανάλυση ιστών έδειξε επίσης ότι τα καρκινικά κύτταρα δεν είχαν εξαπλωθεί πέρα από τα αρχικά όρια του όγκου και, αξιοσημείωτα, οι εξετάσεις δεν διαπίστωσαν συσσώρευση ιόντων χαλκού μέσα στα όργανα ή το αίμα των ζώων.

Προοπτικές για το μέλλον

Με βάση αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα, οι ερευνητές ελπίζουν ότι το έμπλαστρο μπορεί κάποια μέρα να προσφέρει έναν ασφαλή και γρήγορο τρόπο αντιμετώπισης του μελανώματος.