Παναθηναϊκός – Μπαρτσελόνα: Με στόχο να παραμείνει μόνος πρώτος στην ΕuroLeague
Ένα μεγάλο ευρωπαϊκό παιχνίδι περιμένει τον Παναθηναϊκό, ο οποίος υποδέχεται την Μπαρτσελόνα στο «Telekom Center Athens», στο πλαίσιο της 11ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκας. Οι «πράσινοι» θέλουν να αξιοποιήσουν την έδρα τους και να διατηρηθούν στην κορυφή της βαθμολογίας, συνεχίζοντας το θετικό σερί των τελευταίων αναμετρήσεων.
Το «τριφύλλι» προέρχεται από δύο διαδοχικές επιτυχίες απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης και την ΑΕΚ. Ιδιαίτερα εντυπωσιακή ήταν η επικράτηση στη Μαδρίτη με 115-112 στην παράταση, σε ένα παιχνίδι με συγκλονιστική εξέλιξη. Ο Κέντρικ Ναν ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 33 πόντους, εκ των οποίων οι 23 ήρθαν στην τελευταία περίοδο, ενώ σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Ματίας Λεσόρ.
Με αυτό το αποτέλεσμα, η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς ανέβηκε στο 8-2 και παρέμεινε μόνη στην πρώτη θέση. Ακολούθησε η νίκη με 83-74 απέναντι στην ΑΕΚ στη Sunel Arena, με τον Παναθηναϊκό να επιδιώκει πλέον την τρίτη συνεχόμενη επιτυχία του. Μοναδικός απών για τους γηπεδούχους είναι ο τραυματίας Ρογκαβόπουλος.
Απέναντί τους θα βρεθεί μια Μπαρτσελόνα που βρίσκεται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση. Οι Καταλανοί έχουν ρεκόρ 7-3 στην Ευρωλίγκα και μετρούν επτά συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις. Την προηγούμενη εβδομάδα επικράτησαν δύσκολα με 93-90 της Χάποελ, ενώ στη συνέχεια νίκησαν την Μπρεογκάν με 99 πόντους ενεργητικό, φτάνοντας στο 5-2 στο ισπανικό πρωτάθλημα.
Ωστόσο, η αποστολή τους στην Αθήνα γίνεται δυσκολότερη λόγω των προβλημάτων τραυματισμών. Οι Πάντερ, Εμπουομουάν και Μακουντού δεν υπολογίζονται, ενώ αμφίβολη είναι η συμμετοχή των Γκίμπσον και Νούνιεθ.
Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα στάθηκε στην ανάγκη για αποτελεσματική αμυντική λειτουργία, επισημαίνοντας την επιθετική ποιότητα του Παναθηναϊκού και τις πολλές λύσεις που διαθέτει στο σκοράρισμα.
Από την πλευρά του, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς έδωσε έμφαση στον περιορισμό του αιφνιδιασμού και των επιθετικών ριμπάουντ των φιλοξενούμενων, αλλά και στην αποφυγή των λαθών. Το αποψινό ντέρμπι αποτελεί σημαντικό τεστ για τις δύο ομάδες, με τον Παναθηναϊκό να θέλει να υπερασπιστεί την πρωτιά του πριν από τις δύσκολες εκτός έδρας αποστολές με Βίρτους Μπολόνια και Ζάλγκιρις.