Το σχολείο του Αγίου Δημητρίου Αστόριας θέτει τις βάσεις για το μέλλον του

Με μια επιστολή του προς τους εκπαιδευτικούς και το προσωπικό του Ελληνοαμερικανικού Σχολείου του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια της Νέας Υόρκης, τη Δευτέρα, ο Πρόεδρος του Ενοριακού Συμβουλίου του Καθεδρικού Ναού, Νικόλαος Παπαϊωάννου, τούς ευχαρίστησε για το έργο τους και παρουσίασε τα επόμενα βήματα της μελλοντικής πορείας του σχολείου.

Στην επιστολή του ανέφερε ότι η Αρχιεπισκοπή, με την ευλογία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου, ανέθεσε στην ομάδα ειδικών της Alvarez & Marsal, μιας από τις κορυφαίες εταιρείες συμβούλων εκπαίδευσης στις ΗΠΑ, να βοηθήσει το σχολείο, την ενορία και την Αρχιεπισκοπή να σχεδιάσουν τη μελλοντική πορεία του εκπαιδευτικού αυτού ιδρύματος. Η ομάδα ειδικεύεται σε θέματα εκπαίδευσης από το νηπιαγωγείο έως και το λύκειο. Το έργο της βρίσκεται ακόμη στο αρχικό στάδιο και βασίζεται στην αρχική αξιολόγηση που πραγματοποίησε η εταιρεία νωρίτερα φέτος. Ο ίδιος διευκρίνισε ότι δεν έχουν ληφθεί ακόμη αποφάσεις γιασυγκεκριμένα εκπαιδευτικά προγράμματα, παρεχόμενες υπηρεσίες ή τυχόν αρμοδιότητες των μελών του προσωπικού.

«Είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον του σχολείου και της κοινότητάς μας» έγραψε ο Νικόλαος Παπαϊωάννου. «Πιστεύουμε ότι, αν σχεδιάσουμε σήμερα τα επόμενα βήματά μας με προσοχή και ειλικρίνεια, και δουλέψουμε όλοι μαζί, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι ο Άγιος Δημήτριος θα παραμείνει ένας τόπος όπου τα παιδιά θα έχουν και στο απώτερο μέλλον τις δυνατότητες να καλλιεργήσουν την πίστη τους, αποκτώντας παράλληλα γνώσεις».

Ο Νικόλαος Παπαϊωάννου ευχαρίστησε τους εκπαιδευτικούς και το προσωπικό για την καθημερινή φροντίδα των μαθητών, την υπομονή και την πίστη τους. Υπενθύμισε επίσης τη μακρά ιστορία του σχολείου, που άνοιξε τις πόρτες του τον Σεπτέμβριο του 1956 με 267 παιδιά και απέκτησε λυκειακές τάξεις, το 1982. Έκτοτε, η ενορία και το σχολείο αποτελούν ένα σημείο αναφοράς για την πίστη και την παιδεία πολλών Ελληνορθοδόξων από διαδοχικές γενιές, στην Αστόρια, αλλά και πολύ πέρα από τα όριά της.

Στη συνέχεια, μίλησε ανοιχτά για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει το σχολείο. Όπως συμβαίνει και με άλλα ιδιωτικά σχολεία θρησκευτικών κοινοτήτων στις ΗΠΑ, οι δημογραφικές αλλαγές και η μείωση του αριθμού των μαθητών έχουν επιβαρύνει τα οικονομικά τόσο του σχολείου όσο και του Καθεδρικού Ναού. Ο Νικόλαος Παπαϊωάννου αναγνώρισε την ουσιαστική συμβολή του Αρχιεπισκόπου, ο οποίος έθεσε την εύρυθμη λειτουργία του σχολείου στις προτεραιότητες της Αρχιεπισκοπής και του παρείχε άμεση στήριξη. Παράλληλα, η διοίκηση της ενορίας αναζητεί μια βιώσιμη λύση που θα επιτρέψει στο σχολείο να συνεχίσει τη λειτουργία του και να αναπτυχθεί πάνω σε σταθερές βάσεις.

Ένας χρόνος προσπαθειών για οικονομική σταθερότητα

Η επιστολή έρχεται έναν χρόνο μετά την παρέμβαση της Αρχιεπισκοπής για τη υποστήριξη των οικονομικών της ενορίας και του σχολείου της.

Κατά την ενημέρωση της 6ης Οκτωβρίου 2025, στον Αρχιεπισκοπικό Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδος, στελέχη της Αρχιεπισκοπής περιέγραψαν μια ενορία που δυσκολευόταν να καταβάλει μισθούς και να καλύψει βασικές δαπάνες. Είχαν προηγηθεί χρόνια συσσώρευσης χρεών, πάγια ελλείμματα στη λειτουργία του σχολείου και ένα δαπανηρό κτηριακό έργο που δεν είχε αποδώσει τα αναμενόμενα.

Για να εξασφαλιστούν άμεσα τα απαραίτητα χρήματα, η Αρχιεπισκοπή συμφώνησε να αγοράσει ένα μειοψηφικό ποσοστό ιδιοκτησίας σε ένα κτήριο της ενορίας, η οποία διατήρησε την πλειοψηφία της ιδιοκτησίας. Από το συνολικό τίμημα των 3 εκατομμυρίων δολαρίων, προκατέβαλε 700.000 δολάρια για την πληρωμή μισθών και προμηθευτών. Παράλληλα, εγγυήθηκε μια τραπεζική γραμμή πίστωσης ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, την οποία η ενορία δεν θα μπορούσε να εξασφαλίσει από μόνη της. Ως όρο για τη στήριξη αυτή, η Αρχιεπισκοπή ζήτησε την εποπτεία της οικονομικής διαχείρισης, αναθέτοντας τον έλεγχο σε επαγγελματίες και διασφαλίζοντας πλήρη διαφάνεια ως προς τη διάθεση των χρημάτων.

Σε δήλωσή του που διαβάστηκε κατά την ενημέρωση, ο Αρχιεπίσκοπος υπογράμμισε τη δέσμευσή του να στηρίξει το σχολείο. «Για την Αρχιεπισκοπή Αμερικής, καθώς και για μένα προσωπικά, η παιδεία αποτελεί βασική προτεραιότητα» ανέφερε. «Είμαστε αποφασισμένοι να διασφαλίσουμε ότι το σχολείο του Αγίου Δημητρίου, ένα εμβληματικό ίδρυμα της ξεχωριστής αυτής κοινότητας, θα συνεχίσει να λειτουργεί και να διακρίνεται για το έργο του».

Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Κοινότητα του Αγίου Δημητρίου Αστόριας και η Αρχιεπισκοπή ανακοίνωσαν μια Συμφωνία Οικονομικής Εποπτείας, η οποία εγκρίθηκε με συντριπτική πλειοψηφία. Σύμφωνα με τους όρους της, η συνεργασία αφορά αποκλειστικά την παροχή οικονομικών συμβουλών και τη στήριξη ενώ η καθημερινή λειτουργία παραμένει ευθύνη του Ενοριακού Συμβουλίου και του σχολείου. Η συμφωνία δεν προβλέπει πώληση περιουσιακών στοιχείων, ενώ και οι δύο πλευρές δεσμεύτηκαν να επενδύσουν στο σχολείο, «ώστε να συνεχίσει τη λειτουργία του και την πολύτιμη προσφορά του».

Κατά την ενημέρωση της 6ης Οκτωβρίου, τα στελέχη της Αρχιεπισκοπής ανέφεραν επίσης ότι πρόκειται να ανατεθεί σε έναν ανεξάρτητο σύμβουλο, με δαπάνες της ίδιας, η αξιολόγηση του Αγίου Δημητρίου και των άλλων ενοριακών σχολείων. Στόχος ήταν να σταθεροποιηθούν τα οικονομικά τους και να διαμορφωθεί ένα εκπαιδευτικό μοντέλο που θα διαφυλάσσει τις ελληνικές και Ορθόδοξες πνευματικές αξίες του σχολείου.

Σε συνέντευξή του στον Orthodox Observer, που δημοσιεύθηκε λίγες ημέρες αργότερα, ο Αρχιεπίσκοπος τόνισε ότι στόχος είναι «να μπορούν η ενορία και το σχολείο να σταθούν στα πόδια τους, χωρίς το ένα να εξαντλεί τους πόρους του άλλου». Ως άμεσες προτεραιότητες έθεσε έτσι την αυστηρότερη οικονομική διαχείριση και τη συστηματική προσπάθεια αύξησης του αριθμού των μαθητών.

Όπως είχε χαρακτηριστικά επισημάνει και η Ταμίας της Αρχιεπισκοπής, Ελέιν Άλεν (Elaine Allen): «Για να συγκεντρώσεις σημαντικά ποσά, χρειάζεσαι ένα καλά μελετημένο σχέδιο».

Η αξιολόγηση και τα επόμενα βήματα

Η συνεργασία με την Alvarez & Marsal αποτελεί, συνεπώς, το επόμενο βήμα μετά την αρχική αξιολόγηση της εταιρείας, τα αποτελέσματα της οποίας παρουσιάστηκαν στα μέλη της κοινότητας, κατά τη Γενική Συνέλευση την άνοιξη του 2026. Στόχος ήταν να διαμορφωθεί ένα σχέδιο που θα εξασφαλίσει οικονομική σταθερότητα, θα αυξήσει τον αριθμό των μαθητών, θα αναβαθμίσει τη διδασκαλία και τα προγράμματα σπουδών και θα ενισχύσει την επιμόρφωση των εκπαιδευτικών.

Σύμφωνα με την επιστολή, η ομάδα της A&M διαθέτει εμπειρία στην οργάνωση και τη λειτουργία σχολείων, στη διαχείριση των οικονομικών τους και στη διδασκαλία. Έχει επίσης βοηθήσει σχολεία θρησκευτικών κοινοτήτων, που καλύπτουν όλες τις βαθμίδες από το νηπιαγωγείο έως το λύκειο, να θέσουν σταθερές βάσεις για τη συνέχιση της λειτουργίας τους. Με βάση τα ευρήματα της αρχικής αξιολόγησης, οι σύμβουλοι πρόκειται να επισκεφθούν τις εγκαταστάσεις του σχολείου, να συναντηθούν με τη διεύθυνση και να συνομιλήσουν με εκπαιδευτικούς και μέλη του προσωπικού. Θα συναντηθούν επίσης με μέλη της κοινότητας και γονείς, για να ακούσουν τις απόψεις τους και να τις λάβουν υπόψη στον σχεδιασμό της μελλοντικής πορείας του σχολείου.

Μιλώντας στον Orthodox Observer, η Ελέιν Άλεν δήλωσε: «Η κοινότητα του Αγίου Δημητρίου και το αγαπημένο της σχολείο διανύουν μια καθοριστική περίοδο. Η κοινότητα, η Αρχιεπισκοπή και οι σύμβουλοι ενώνουν τις δυνάμεις τους για να εφαρμόσουν ένα σχέδιο το οποίο να στηρίζεται στην υψηλή ποιότητα εκπαίδευσης των μαθητών, στις συνετές επενδύσεις, στην αποδοτική οικονομική διαχείριση και στις καλύτερες νέες πρακτικές για το προσωπικό και την τεχνολογία. Οι αποφάσεις που θα προκύψουν από αυτή τη δουλειά θα καθορίσουν την πορεία του σχολείου για πολλά χρόνια. Γι’ αυτό και πρέπει να λάβουν υπόψη τις σημερινές συνθήκες στην εκπαίδευση, διατηρώντας πάντα σεβασμό στην ιστορία του Αγίου Δημητρίου, αλλά και στις αρχές πάνω στις οποίες θεμελιώθηκε».

Η ομάδα της A&M θα συζητήσει αρχικά με τη διοίκηση της κοινότητας και του σχολείου και θα μελετήσει πώς έχει μεταβληθεί ο αριθμός των μαθητών, τις επιδόσεις τους, τα οικονομικά στοιχεία και άλλους βασικούς δείκτες της λειτουργίας του σχολείου. Με βάση τα ευρήματά της αυτά, θα καθορίσει τα αντικειμενικά κριτήρια που θα καθοδηγήσουν τις αποφάσεις για τα επόμενα βήματα. Θα εξετάσει επίσης ποιες αλλαγές στη διοίκηση μπορούν να βοηθήσουν το σχολείο να λειτουργήσει πιο αποτελεσματικά.

Σημαντικό μέρος της διαδικασίας θα είναι να ακουστούν οι απόψεις όλων μέσα από ερωτηματολόγια και συναντήσεις.Θα συμμετάσχουν μέλη του Ενοριακού Συμβουλίου και της Σχολικής Εφορείας, κληρικοί, στελέχη της διεύθυνσης, εκπαιδευτικοί και εργαζόμενοι, γονείς, εκπρόσωποι της κοινότητας και δωρητές.

Το έργο αναμένεται να ολοκληρωθεί την άνοιξη του 2027 και χρηματοδοτείται από την Αρχιεπισκοπή, η οποία αναγνωρίζει τη σημασία της κοινότητας του Αγίου Δημητρίου και του σχολείου της για την προαγωγή του ελληνισμού και των εκπαιδευτικών του αξιών. Πρόκειται για το μοναδικό σχολείο της Αρχιεπισκοπής στις ΗΠΑ που καλύπτει όλες τις βαθμίδες, από το νηπιαγωγείο έως και το λύκειο. Η Αρχιεπισκοπή αναμένει τα αποτελέσματα της αξιολόγησης, προκειμένου να στηρίξει την κοινότητα στα επόμενα βήματά της.

Ο Νικόλαος Παπαϊωάννου ανέφερε στην επιστολή του ότι, με βάση τα ευρήματα της ομάδας, το σχολείο, η ενορία και η Αρχιεπισκοπή θα σχεδιάσουν τις αλλαγές που χρειάζονται, ώστε το σχολείο να συνεχίσει να λειτουργεί και να προοδεύει πάνω σε σταθερή βάση. Αναγνώρισε, παράλληλα, ότι μια τέτοια διαδικασία είναι φυσικό να προκαλεί πολλά ερωτήματα, σε ορισμένους μάλιστα, και μια ανησυχία.

«Οι εκπαιδευτικοί και το προσωπικό μας πρέπει να ενημερωθούν πρώτα από εμάς και θα συνεχίσουμε να τους κρατάμε ενήμερους όσο προχωρά αυτή η δουλειά» ανέφερε ο Νικόλαος Παπαϊωάννου στον Orthodox Observer. «Με τον Σεβασμιώτατο και την Αρχιεπισκοπή στο πλευρό μας, ο Άγιος Δημήτριος έχει τη στήριξη και την τεχνογνωσία που χρειάζεται για να σχεδιάσει σωστά το μέλλον του. Στην προσπάθεια αυτή βρίσκουν θέση όλοι εκείνοι που αγαπούν το σχολείο και θέλουν να το δουν να προοδεύει».

Με την επιστολή του, ο Νικόλαος Παπαϊωάννου δεσμεύεται ότι η διοίκηση της ενορίας και του σχολείου σκοπεύει ναενημερώνει τακτικά τους εκπαιδευτικούς, το προσωπικό, τις οικογένειες και την ευρύτερη κοινότητα του Αγίου Δημητρίου. Διαβεβαιώνει επίσης ότι οι εργαζόμενοι πρόκειται να μαθαίνουν κάθε νέα εξέλιξη από τη διοίκηση του σχολείου και της ενορίας. Τέλος, καλεί τους εκπαιδευτικούς και το προσωπικό να υποβάλλουν τα ερωτήματά τους στον επόπτη διευθυντή του σχολείου, Βασίλειο Σκορδά, ο οποίος θα τα συγκεντρώνει και θα τα διαβιβάζει στη διοίκηση.

Τα επόμενα βήματα

Σύμφωνα με την επιστολή, μέσα στο φθινόπωρο ο ιερατικός προϊστάμενος του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Δημητρίου π. Ανάργυρος Σταυρόπουλος, ο Βασίλειος Σκορδάς, το Ενοριακό Συμβούλιο, η Σχολική Εφορεία και η Αρχιεπισκοπή πρόκειται να προχωρήσουν στον περαιτέρω σχεδιασμό της πορείας του σχολείου, παράλληλα με τις επισκέψεις της ομάδας της A&M. Η διοίκηση της ενορίας αναμένει ότι θα έχει περισσότερα στοιχεία να παρουσιάσει στους εκπαιδευτικούς και στο προσωπικό έως το τέλος της άνοιξης του 2027.

Κλείνοντας, ο κ. Παπαϊωάννου κάλεσε όλους να δείξουν υπομονή και να στηρίξουν την προσπάθεια με τις προσευχές τους. Ευχαρίστησε επίσης τους εκπαιδευτικούς και το προσωπικό για την εμπιστοσύνη τους, την πίστη τους και τη σταθερή αφοσίωσή τους στους μαθητές.

Ακολουθεί η επιστολή: