Queen στο Live Aid, Χέντριξ στο Γούντστοκ; Μετά το «Abba Voyage», έρχονται τα φορητά ψηφιακά σόου -Ποιος χρηματοδοτεί την ιδέα

Η Unit1 εξασφάλισε χρηματοδότηση 20 εκατ. ευρώ με στόχο να αναβιώσει κλασικές συναυλίες μέσα από «υπερρεαλιστικά» ψηφιακά είδωλα καλλιτεχνών.

Τα ολογράμματα και τα ψηφιακά είδωλα έχουν πάψει εδώ και καιρό να είναι επιστημονική φαντασία για τη μουσική βιομηχανία. Τώρα μια βρετανική νεοφυής εταιρεία φιλοδοξεί να τα κάνει φθηνότερα, πιο ευέλικτα και ικανά να ταξιδεύουν παντού. Η Unit1, που ιδρύθηκε πέρυσι από τον Μπάρνεϊ Ραγκ, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο του ψυχαγωγικού ομίλου του Άντριου Λόιντ Γουέμπερ, εξασφάλισε χρηματοδότηση 20 εκατομμυρίων δολαρίων, σχεδόν 15 εκατομμυρίων λιρών, με στόχο να αναβιώσει κλασικές συναυλίες μέσα από «υπερρεαλιστικά» ψηφιακά είδωλα καλλιτεχνών.

Ο Ραγκ δεν είναι τυχαίος στον χώρο. Από τα τέλη του 2011 και για πέντε χρόνια διηύθυνε την αυτοκρατορία του Λόιντ Γουέμπερ, εκείνη που γέννησε παραστάσεις όπως τα «Cats» και η «Evita». Στους επενδυτές που τον στήριξαν περιλαμβάνεται η Balderton Capital, μέσω του συνεταίρου της Ντάνιελ Γουότερχαουζ, ο οποίος είχε επενδύσει από νωρίς στο Spotify.

Το σχέδιο κινείται σε δύο άξονες

Το σχέδιο κινείται σε δύο άξονες. Ο πρώτος αφορά εν ζωή καλλιτέχνες που δεν περιοδεύουν πλέον: τα ψηφιακά τους είδωλα θα μπορούν να «ανεβαίνουν» στη σκηνή στη θέση τους. Ο δεύτερος αφορά καλλιτέχνες που έχουν φύγει από τη ζωή, με την αναπαραγωγή υπαρκτών εμφανίσεών τους. Στην περίπτωση αυτή τα είδωλα θα δημιουργούνται συνδυάζοντας αρχειακό υλικό με ηθοποιούς και μουσικούς που μοιάζουν εμφανισιακά ή παίζουν όπως ο εκλιπών σταρ, με τα πλάνα να συγχωνεύονται στη συνέχεια.

Η τεχνολογία έχει ήδη δοκιμαστεί με τη Σκωτσέζα τραγουδοποιό Κέι Τι Τάνσταλ, η οποία είχε συνεργαστεί με τον Ραγκ όταν εκείνος εργαζόταν στην EMI. Στο πιλοτικό πρόγραμμα, η Τάνσταλ κινηματογραφήθηκε σε στούντιο του Λονδίνου από κάμερες καταγραφής κίνησης, καθώς αναπαρήγαγε μια εμφάνισή της στην εκπομπή «Later… with Jools Holland» πριν από δύο δεκαετίες. Το ψηφιακό είδωλο χρησιμοποιήθηκε για να «ενημερώσει» τα χαρακτηριστικά της, ώστε να δείχνει όπως είναι σήμερα.

Υπερρεαλιστικά avatars στη σκηνή

Η βιομηχανία φλερτάρει εδώ και χρόνια με την ιδέα. Το 2012, στο φεστιβάλ Coachella, το ολόγραμμα του εκλιπόντος ράπερ Τουπάκ Σακούρ εμφανίστηκε δίπλα στους Snoop Dogg και Dr Dre, προκαλώντας αίσθηση. Η πραγματική εμπορική επιτυχία όμως ήρθε το 2022 με το «Abba Voyage», την εξαιρετικά κερδοφόρα εικονική συναυλία με τα ψηφιακά είδωλα του σουηδικού συγκροτήματος, που παρουσιάζεται σε ειδικά κατασκευασμένο χώρο στο ανατολικό Λονδίνο.

Εκεί ακριβώς στοχεύει η Unit1: σε μια εκδοχή της εμπειρίας του «Abba Voyage» με χαμηλότερο κόστος παραγωγής. Η ιδέα είναι να δοθεί σε καλλιτέχνες, χώρους, δικαιούχους πνευματικών δικαιωμάτων και διοργανωτές ένας δρόμος προς τις ψηφιακές παραστάσεις χωρίς την ανάγκη αποκλειστικού χώρου. Η διάταξη σημαίνει, θεωρητικά, ότι ένα σόου θα μπορούσε να περιοδεύει ταυτόχρονα σε πολλές χώρες. Τα νέα κεφάλαια θα διοχετευθούν σε έρευνα και ανάπτυξη, καθώς και στην εξασφάλιση πνευματικής ιδιοκτησίας και συμφωνιών αδειοδότησης με καλλιτέχνες και κληρονόμους τους.

Στη σκηνή, πραγματικοί μουσικοί θα παίζουν ζωντανά όργανα δίπλα στους ψηφιακούς ερμηνευτές. Το κοινό θα βλέπει μια οθόνη LED υψηλής ευκρίνειας, σε συνδυασμό με επιπλέον φωτισμό, ήχο και σκηνικά αντικείμενα, ώστε να δημιουργείται η ψευδαίσθηση μιας εξ ολοκλήρου ανθρώπινης εμφάνισης.

«Για τον θεατή μέσα στην αίθουσα, η μετάβαση ανάμεσα στο ψηφιακό και το φυσικό είναι αδιόρατη και τον βυθίζει μέσα στην εμπειρία», δήλωσε ο Ραγκ στον Guardian. «Είναι μια τηλεμεταφορά του θεατή σε έναν άλλο χρόνο και τόπο».

Ζωντανοί μουσικοί δίπλα σε ψηφιακά φαντάσματα

Δεν βλέπουν όλοι πάντως με ενθουσιασμό την ψηφιακή «ανάσταση» νεκρών μουσικών. Νωρίτερα φέτος, ένα σχέδιο για τη δημιουργία ενός ψηφιακού ειδώλου σε φυσικό μέγεθος, με τεχνητή νοημοσύνη, του Όζι Όσμπορν, του θρυλικού τραγουδιστή των Black Sabbath που πέθανε σε ηλικία 76 ετών, δέχθηκε επικρίσεις από θαυμαστές που το χαρακτήρισαν ασεβές και κακόγουστο. Το πρόσωπο του Όζι, άλλωστε, κοσμεί τοιχογραφία κοντά στο γήπεδο της Άστον Βίλα, και οι οπαδοί του δεν δέχθηκαν με ευκολία την ιδέα.

Ο Ραγκ επιμένει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις η εταιρεία συνεργάζεται «με μέλη των οικογενειών που διαχειρίζονται τις κληρονομιές, για να δημιουργήσουμε κάτι καλά τεκμηριωμένο και κατανοητό: εξαιρετικά γνωστές συναυλίες ή ζωντανές ηχογραφήσεις». Και προσθέτει: «Έχουμε επίγνωση ότι δεν θέλεις να γίνεις κακόγουστος».

Για το ποιες ιστορικές συναυλίες θα μπορούσαν να ζωντανέψουν, ο ιδρυτής της Unit1 κράτησε τα χείλη του κλειστά. Στο παρελθόν έχει πει πάντως ότι θα ήθελε να είχε δει τους Queen στο Live Aid, τους Beatles στο Cavern Club και τον Τζίμι Χέντριξ στο Γούντστοκ, τρεις στιγμές που για πολλούς αποτελούν το απόλυτο ζητούμενο κάθε μουσικού χρονοταξιδιώτη.

Η Balderton, που έχει επενδύσει επίσης στην εταιρεία μουσικών δικαιωμάτων Kobalt και στη fintech Revolut, πλαισιώθηκε στον γύρο χρηματοδότησης από υφιστάμενους επενδυτές της Unit1, ανάμεσά τους η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Mercuri και ο Πολ ΜακΓκίνες, το στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας που ήταν μάνατζερ των U2 από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως το 2013.