Νεκρή η τριαθλήτρια Έρικα Φοξ μετά από επίθεση καρχαρία στην Καλιφόρνια

Τραγική κατάληξη είχε η εξαφάνιση της Έρικα Φοξ, τριαθλήτριας από την Καλιφόρνια, καθώς οι Αρχές εντόπισαν τη σορό της σε παραλία βορειοδυτικά της Σάντα Κρουζ, σχεδόν μία εβδομάδα μετά την εξαφάνισή της, σε μια υπόθεση που συγκλόνισε την τοπική κοινωνία και προκάλεσε έντονη δημόσια συζήτηση γύρω από το ενδεχόμενο επίθεσης καρχαρία.

Η 55χρονη Φοξ συμμετείχε στις 21 Δεκεμβρίου σε ομαδική κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης μαζί με περισσότερους από δέκα αθλητές, οι οποίοι ξεκίνησαν από το Lovers Point, κοντά στο Μοντερέι. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους υπόλοιπους, εκείνη δεν επέστρεψε ποτέ στην ακτή. Λίγο αργότερα, μάρτυρας που περνούσε από την περιοχή ενημέρωσε τις Αρχές ότι είδε καρχαρία να αναδύεται από το νερό, κρατώντας στο στόμα του κάτι που έμοιαζε με ανθρώπινο σώμα, σύμφωνα με όσα μετέφερε η εφημερίδα San Francisco Chronicle.

Η εξαφάνιση της Φοξ και οι μαρτυρίες που ακολούθησαν κινητοποίησαν άμεσα τις Αρχές, οι οποίες ξεκίνησαν εκτεταμένη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης με τη συμμετοχή του Λιμενικού των ΗΠΑ, πυροσβεστικών και αστυνομικών δυνάμεων. Οι έρευνες διήρκεσαν περίπου 15 ώρες και κάλυψαν έκταση 84 ναυτικών μιλίων, προτού διακοπούν προσωρινά, χωρίς αποτέλεσμα.

Το Σάββατο, πυροσβέστες της Καλιφόρνιας ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν σορό στην παραλία Davenport, νότια της Σάντα Κρουζ. Λίγες ώρες αργότερα, το γραφείο του σερίφη της κομητείας Σάντα Κρουζ επιβεβαίωσε την ανάσυρση, σημειώνοντας πως βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για τα ακριβή αίτια του θανάτου.

Τον θάνατο της Έρικα Φοξ επιβεβαίωσαν σε τοπικά μέσα ενημέρωσης ο σύζυγός της, Ζαν-Φρανσουά Βανρέουσελ, καθώς και ο πατέρας της. Την Κυριακή, ο σύζυγός της και μέλη της κολυμβητικής της λέσχης πραγματοποίησαν σιωπηλή πορεία μνήμης κατά μήκος της ακτογραμμής του Lovers Point, αποτίοντας φόρο τιμής στη μνήμη της.

Ο πατέρας της περιέγραψε την Έρικα ως έναν ιδιαίτερα ευαίσθητο και καλοσυνάτο άνθρωπο, με μεγάλη αγάπη για τη θάλασσα και τον αθλητισμό. Είχε λάβει μέρος σε δεκάδες τριάθλα και ξεχωριστή θέση στη ζωή της κατείχε ο εμβληματικός αγώνας «Escape from Alcatraz».

Η φίλη και συναθλήτριά της, Σάρα Ρούμπιν, σε άρθρο της στο Monterey County Weekly, μίλησε για τη βαθιά σχέση της Φοξ με τον Ειρηνικό Ωκεανό, σημειώνοντας πως για εκείνη η κολύμβηση στη θάλασσα δεν ήταν απλώς άσκηση, αλλά τρόπος ζωής, πηγή γαλήνης και εσωτερικής ισορροπίας. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η ίδια γνώριζε τους κινδύνους, δεδομένης της παρουσίας μεγάλων λευκών καρχαριών στην περιοχή, αλλά δεν θα ήθελε – όπως ανέφερε – το περιστατικό να χαρακτηριστεί ως «επίθεση», θεωρώντας το μια συμπεριφορά άγριου ζώου.

Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, αν και στα ανοικτά της Καλιφόρνιας ζουν αρκετά είδη καρχαριών, τα θανατηφόρα περιστατικά με ανθρώπους είναι εξαιρετικά σπάνια. Πριν από τον θάνατο της Έρικα Φοξ, έχουν καταγραφεί μόλις 16 θάνατοι που σχετίζονται με καρχαρίες στην πολιτεία τα τελευταία 75 χρόνια.