Η Περιφέρεια Πελοποννήσου στο 44ο Σπάρταθλον | 403 αθλητές από όλο τον κόσμο στα βήματα του Φειδιππίδη
Με τη Σπάρτη να γίνεται για ακόμη μία χρονιά σημείο συνάντησης αθλητών από ολόκληρο τον κόσμο, ολοκληρώθηκε το Σαββατοκύριακο 26 και 27 Σεπτεμβρίου το 44ο Σπάρταθλον, ένας από τους σημαντικότερους και απαιτητικότερους αγώνες υπεραπόστασης διεθνώς.
Η Περιφέρεια Πελοποννήσου συνέδραμε και φέτος στη διοργάνωση, στηρίζοντας έναν διεθνή αθλητικό θεσμό που έχει ταυτιστεί με τη Σπάρτη και αποτελεί σημείο αναφοράς για την Πελοπόννησο. Στη φετινή διοργάνωση συμμετείχαν 403 αθλητές από όλο τον κόσμο, ακολουθώντας τη διαδρομή περίπου 245 χιλιομέτρων από την Αθήνα έως τη Σπάρτη, στα ιστορικά βήματα του Φειδιππίδη. Η εκκίνηση δόθηκε κάτω από τον Ιερό Βράχο της Ακρόπολης και ο τερματισμός πραγματοποιήθηκε, όπως κάθε χρόνο, μπροστά από το άγαλμα του Βασιλιά Λεωνίδα στη Σπάρτη.
Μεγάλος νικητής του 44ου Σπάρταθλον αναδείχθηκε ο Ούγγρος υπερμαραθωνοδρόμος Tamás Bódis, ο οποίος ολοκλήρωσε τη διαδρομή σε 19 ώρες, 40 λεπτά και 51 δευτερόλεπτα, καταγράφοντας νέο ρεκόρ αγώνα. Στη δεύτερη θέση τερμάτισε ο Έλληνας πρωταθλητής Φώτης Ζησιμόπουλος, με χρόνο 20:32:41.
Ιδιαίτερη στιγμή για την ελληνική παρουσία αποτέλεσε και η επίδοση της Δέσποινας Σημαντράκου, η οποία έγινε η πρώτη Ελληνίδα αθλήτρια που κατακτά την πρώτη θέση στη γυναικεία κατάταξη του Σπάρταθλον, ολοκληρώνοντας τη διαδρομή σε 24 ώρες, 45 λεπτά και 43 δευτερόλεπτα.
Ο Περιφερειάρχης Πελοποννήσου Δημήτρης Πτωχός, με αφορμή την ολοκλήρωση της διοργάνωσης, δήλωσε:
«Το Σπάρταθλον ξεφεύγει από τα όρια ενός αγώνα και αποτελεί θεσμό που ενώνει τον αθλητισμό με την ιστορία και μεταφέρει σε ολόκληρο τον κόσμο εικόνες και αξίες άμεσα συνδεδεμένες με τη Σπάρτη και την Πελοπόννησο. Η Περιφέρεια Πελοποννήσου συνδράμει μια διοργάνωση με ισχυρή διεθνή ακτινοβολία, που αναδεικνύει τον τόπο μας και τη μοναδική ιστορική του ταυτότητα. Κάθε αθλητής και κάθε αθλήτρια που φτάνει στη Σπάρτη, έχοντας διανύσει αυτή την εξαιρετικά απαιτητική διαδρομή, μας θυμίζει τη δύναμη της προσπάθειας, της επιμονής και της υπέρβασης. Συγχαρητήρια σε όλους τους συμμετέχοντες, στους διοργανωτές και ιδιαίτερα στους εθελοντές που αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι αυτής της ξεχωριστής διοργάνωσης».
Στις εκδηλώσεις του 44ου Σπάρταθλον συμμετείχε ο Αντιπεριφερειάρχης Λακωνίας Θεόδωρος Βερούτης, ο οποίος έδωσε το «παρών» τόσο στον τερματισμό του νικητή όσο και στην τελετή απονομής. Αναφερόμενος στη μοναδικότητα του αγώνα και στη βαθιά σύνδεσή του με την ιστορία και την ταυτότητα της Σπάρτης, ο Αντιπεριφερειάρχης Θεόδωρος Βερούτης σημείωσε:
«Είναι πραγματικά ξεχωριστό αυτό που ζει η Σπάρτη αυτές τις ημέρες. Άνθρωποι από κάθε γωνιά του κόσμου ακολουθούν τα βήματα του Φειδιππίδη και διανύουν περίπου 245 χιλιόμετρα για να φτάσουν μπροστά στο άγαλμα του Βασιλιά Λεωνίδα, να στεφανωθούν με έναν απλό κότινο ελιάς και να πιουν νερό από την κοιλάδα του Ευρώτα. Αυτό ακριβώς είναι που κάνει το Σπάρταθλον πραγματικά μοναδικό».
Όπως τόνισε χαρακτηριστικά, «ο τερματισμός μπροστά στο άγαλμα του Λεωνίδα έχει μια δύναμη που δύσκολα περιγράφεται με λόγια. Εκεί δεν ολοκληρώνεται απλώς μια διαδρομή. Εκεί συντελείται ένα συναπάντημα των αθλητών με την ιστορία. Με μια ιστορία 2.500 ετών».
Ο Αντιπεριφερειάρχης Λακωνίας συνεχάρη τον Δήμο Σπάρτης και τον Διεθνή Σύνδεσμο «Σπάρταθλον» για τη διοργάνωση, κάνοντας ιδιαίτερη αναφορά στους εκατοντάδες εθελοντές που βρίσκονται επί δύο εικοσιτετράωρα στους σταθμούς της διαδρομής και υποστηρίζουν τους αθλητές.
«Οι εθελοντές αποτελούν την ψυχή αυτού του αγώνα», σημείωσε, ευχαριστώντας όσους προσφέρουν νερό, τρόφιμα, κουβέρτες, αλλά κυρίως, όπως ανέφερε, «κουράγιο και ένα χαμόγελο» στους συμμετέχοντες.
Ξεχωριστή αναφορά έκανε και στον Φώτη Ζησιμόπουλο, ο οποίος μετά τη φετινή δεύτερη θέση του ανακηρύχθηκε επίτιμος δημότης Σπάρτης. Ο Αντιπεριφερειάρχης Θεόδωρος Βερούτης αναφέρθηκε τόσο στις αγωνιστικές επιτυχίες όσο και στο ήθος και τον χαρακτήρα του Έλληνα πρωταθλητή, σημειώνοντας ότι πλέον αποτελεί και επίσημα μέλος της οικογένειας της πόλης.
Κλείνοντας, συνεχάρη όλους τους αθλητές και τις αθλήτριες που πήραν μέρος στο 44ο Σπάρταθλον, είτε κατάφεραν να φτάσουν μέχρι το άγαλμα του Λεωνίδα είτε όχι, υπογραμμίζοντας ότι η ίδια η συμμετοχή σε έναν τόσο απαιτητικό αγώνα αποτελεί μια μεγάλη δοκιμασία αντοχής, προετοιμασίας και υπέρβασης των προσωπικών ορίων.