Τα κρούσματα της ευλογιάς στη Βρετανία είχαν φτάσει τα 70, σύμφωνα με καταμέτρηση της 23ης Μαΐου. Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί κρούσματα σε χώρες όπως η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Γαλλία, η Αυστραλία, το Ισραήλ και οι ΗΠΑ.
Η εξάπλωση της ευλογιάς των πιθήκων εκτός Αφρικής πιθανώς οφείλεται, σύμφωνα με τους ειδικούς, σε πολυπληθείς συγκεντρώσεις, εκδηλώσεις και ρέιβ πάρτι. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα περισσότερα κρούσματα αφορούν γκέι και αμφιφυλόφιλους (μπαϊσέξουαλ) άνδρες και ο ιός της ευλογιάς φαίνεται πως μεταδίδεται μόνον μέσω της στενής επαφής.
Για την προστασία, λοιπόν, της συγκεκριμένης και κατά τα φαινόμενα ευάλωτης κοινωνικής ομάδας, οι ειδικοί πρότειναν τη χορήγηση εμβολίου για αρχή μόνον στους άνδρες που διατηρούν σεξουαλικές σχέσεις με άλλους άνδρες.
Ο καθηγητής ιατρικής Πολ Χάντερ του University of East Anglia δήλωσε: «Εάν αυτό το “κύμα” της ευλογιάς δεν κορυφωθεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες, πρέπει να αρχίσουμε να εξετάζουμε τη χορήγηση εμβολίων στους γκέι άνδρες, τους αμφιφυλόφιλους άνδρες, γενικά τους άνδρες που έρχονται σε σεξουαλική επαφή με άλλους άνδρες».
«Είναι κοινή λογική το να προσφέρουμε σε αυτή την ομάδα μια μέθοδο πρόληψης για να προστατευθούν από την ευλογιά, ταυτόχρονα προσέχοντας να μην τους στιγματίσουμε. Ποτέ δεν θα χρειαστεί να εμβολιάσουμε όλο τον πληθυσμό, γιατί ο κίνδυνος μετάδοσης είναι αρκετά χαμηλός, αλλά ο στοχευμένος εμβολιασμός είναι μια λογική απόφαση».
«Η στρατηγική του εμβολιασμού των ανδρών που κάνουν σεξ με άλλους άνδρες βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των επόμενων βημάτων που πρέπει να κάνουμε».
Ο δρ. Τζέικ Ντάνινγκ, σύμβουλος για τις μεταδοτικές ασθένειες στο νοσοκομείο Royal Free του Λονδίνου, είπε ότι ο εμβολιασμών των γκέι και μπαϊσέξουαλ ανδρών είναι «πρωταρχικής σημασίας».
Ο γιατρός δήλωσε: «Πρώτα απ’ όλα, χρειαζόμαστε δεδομένα που να αποδεικνύουν ότι αυτοί οι άνδρες βρίσκονται σε διαρκή και συγκεκριμένο κίνδυνο έκθεσης στον ιό αυτό και μόλυνσης με αυτή την ασθένεια. Η συλλογή των δεδομένων θα πρέπει να γίνει γρήγορα, αλλά και με την πάροδο ενός ικανού χρονικού διαστήματος που θα μας επιτρέψει να καταλάβουμε πραγματικά πόσο μεγάλος είναι ο κίνδυνος της ευλογιάς γι’ αυτούς τους άνδρες – από άποψης αριθμού των κρουσμάτων, αλλά και από το πόσο επηρεάζεται η υγεία όσων νοσούν».
Όσον αφορά τις υγειονομικές αρχές της Βρετανίας, μέχρι στιγμής ο εμβολιασμός των γκέι ανδρών δεν φαίνεται να είναι «στο τραπέζι». Από την άλλη, το ενδεχόμενο αυτό δεν έχει αποκλειστεί.
Πριν από το ξέσπασμα του τωρινού «κύματος» ευλογιάς, το Ηνωμένο Βασίλειο διέθετε 5.000 δόσεις του μονοδοσικού εμβολίου Imvanex, το οποίο προστατεύει από την ευλογιά των πιθήκων σε ποσοστό 85%. Ο υπουργός Υγείας του ΗΒ, Σατζίντ Τζαβίντ, έδωσε εντολή να αγοραστούν περισσότερες από 20.000 νέες δόσεις, όταν την προηγούμενη εβδομάδα τα κρούσματα άρχισαν να αυξάνονται.
Η δρ. Σούζαν Χόπκινς, επικεφαλής ιατρική σύμβουλος στην Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Η. Βασιλείου, δήλωσε: «Αυτή τη στιγμή εμβολιάζουμε όσους ανήκουν σε ομάδα υψηλού κινδύνου και έχουν έρθει σε επαφή με κρούσμα».
Η δρ. Χόπκινς προσέθεσε ότι η Υπηρεσία της θα συνεργαστεί με την Επιτροπή Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης, προτού εξετάσει ευρύτερες στρατηγικές εμβολιασμού.