Κουόκα: Αυτό είναι το πιο χαρούμενο ζώο στον πλανήτη
Στο νησί Rottnest, στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αυστραλίας, ένα παράξενο μαρσιποφόρο έχει χαρακτηριστεί ως το πιο χαρούμενο και πιο χαριτωμένο ζώο του πλανήτη.
Το κουόκα (quokka), ένας στενός ξάδελφος του καγκουρό και έγινε διάσημο στο διαδίκτυο όταν οι τουρίστες άρχισαν να βγάζουν σέλφι με το ζώο, το οποίο δεν φοβόταν τους ανθρώπους και στις εικόνες δείχνει να χαμογελάει.
Το κουόκα ζυγίζει 2,5 έως 5 κιλά και έχει μήκος από 40 έως 54 εκατοστά με μια ουρά 25 έως 30 εκατοστών, η οποία είναι αρκετά μικρή για ένα μακρόποδο. Η παχιά γούνα του έχει ένα φαιόχρωμο καφέ χρώμα, που ξεθωριάζει στο κάτω μέρος. Το κουόκα είναι γνωστό ότι ζει, κατά μέσο όρο, δέκα χρόνια. Μπορεί να αναρριχηθεί σε μικρά δέντρα και θάμνους με ύψος μέχρι 1,5 μέτρο.
Στην άγρια φύση, η εξάπλωσή τους περιορίζεται σε ένα πολύ μικρό μέρος στη νοτιοδυτική Δυτική Αυστραλία, με έναν αριθμό μικρών διασκορπισμένων πληθυσμών. Υπάρχει ένας μεγάλος πληθυσμός στο νησί Ρότνεστ και ένας μικρότερος πληθυσμός στη νήσο Μπολντ κοντά στο Άλμπανι. Τα νησιά είναι απαλλαγμένα από ορισμένους θηρευτές όπως οι αλεπούδες και οι γάτες.
Παρόλο που υπάρχουν πολλά κουόκα στα μικρά παράκτια νησιά, τα κουόκα χαρακτηρίζονται ως ευάλωτο είδος. Στην ηπειρωτική χώρα, όπου απειλούνται από τα εισαγόμενα είδη αρπακτικών όπως οι αλεπούδες, οι γάτες και τα σκυλιά, απαιτείται πυκνή κάλυψη εδάφους για καταφύγιο.
