Τα πιο δημοφιλή «blocos» μπορούν να τραβήξουν εκατομμύρια στους δρόμους. Στους εορτασμούς προστίθενται οι παρελάσεις σάμπα στο σαμπαδρόμιο. Καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, κορυφαίες σχολές σάμπα επιδεικνύουν τα ταλέντα τους σε ωριαίες παρελάσεις με περίτεχνα άρματα και κοστούμια.
Παρόλο που το καρναβάλι γιορτάζεται σε όλο τον κόσμο και χώρες όπως η Ισπανία, η Σλοβενία, το Τρινιδάδ, η Ινδία και πολλές άλλες χώρες προσελκύουν πολλούς επισκέπτες, το Ρίο ντε Τζανέιρο κρατά τα σκήπτρα της μεγαλύτερης διοργάνωσης του κόσμου. Υπό κανονικές συνθήκες κάθε χρόνο το Ρίο υποδέχεται περίπου 5 εκατομμύρια επισκέπτες, ενώ υπολογίζεται ότι 2 εκατομμύρια κόσμου γιορτάζει στους δρόμους καθημερινά. Κρατά μια εβδομάδα και κάθε πόλη της Βραζιλίας έχει το δικό της μοναδικό Καρναβάλι, όμως καμία δε φτάνει το Ρίο ντε Τζανέιρο, αφού έχει μπει ακόμα και στο ρεκόρ Γκίνες!
Αρχικά το Καρναβάλι του Ρίο αποτελούσε γιορτή που σηματοδοτούσε την έναρξη της σαρακοστής, με τις ρίζες του να βρίσκονται στην περίοδο πριν τη νηστεία των Καθολικών. Η λέξη “Καρναβάλι” προέρχεται από τη λατινική έκφραση “carne valle”, η οποία σημαίνει “αντίο κρέας”, επομένως ήταν ένας αποχαιρετισμός στο κρέας για τη νηστεία του Πάσχα. Καθιερώθηκε από τους Πορτογάλους αποίκους και οι Βραζιλιάνοι το υιοθέτησαν και οι ίδιοι αφού ο Χριστιανισμός συνέχισε να ριζώνει στη χώρα. Χιλιάδες χρόνια μετά, μεταμορφώθηκε σε ένα τεράστιο πάρτυ γεμάτο σάμπα, μουσική, χορό και κάθε είδους απολαύσεις!
Ένα από τα καλύτερα πράγματα των εορτασμών στο Καρναβάλι του Ρίο είναι το πεντανόστιμο φαγητό. Είναι η καλύτερη περίοδος για να γευτεί κανείς όλες τις υπέροχες λιχουδιές της παραδοσιακής βραζιλιάνικης κουζίνας, όπως feijoada (φασολάδα με κομμάτια από κρέας), moqueca baiana (ψάρι και θαλασσινά μαγειρεμένα με σάλτσα), ή το κλασικά ψητά βραζιλιάνικα κρέατα. Ό,τι κι αν επιλέξει κανείς, το βέβαιο είναι ότι θα χορτάσει και μπορεί να απολαύσει όλα τα παραδοσιακά πιάτα, είτε στα εστιατόρια της πόλης, είτε στους πάγκους που στήνονται στην παραλία.
Το διασημότερο μέρος στο Καρναβάλι του Ρίο ντε Τζανέιρο είναι όταν οι τοπικές σχολές σάμπα δίνουν τις φαντασμαγορικές παρελάσεις και παραστάσεις τους. Αυτό είναι το γνωστό “Σαμπαδρόμιο” που κάθε χρόνο οι σχολές διαγωνίζονται για το ποια θα έχει το τις πιο εντυπωσιακές στολές και το πιο φαντασμαγορικό άρμα, ενώ οι πανέμορφες χορεύτριες παρασύρουν τα πλήθη στο μεθυστικό ρυθμό της σάμπα.