Πολλές κατά τόπους διοικήσεις νοσοκομείων και υπηρεσιών ασθενοφόρων έχουν κηρύξει «κρίσιμα περιστατικά» λόγω της «συνεχούς και πρωτοφανούς» πίεσης επί των υπηρεσιών. Η κίνηση αυτή επιτρέπει την απόδοση προτεραιότητας στους πιο σοβαρά ασθενούντες ή τραυματίες.
Για να πληρωθεί κατά κάποιον τρόπο το κενό που αφήνουν πίσω τους οι υγειονομικοί, περίπου 600 μέλη των ενόπλων δυνάμεων εκπαιδεύτηκαν στην οδήγηση των ασθενοφόρων.
Η απεργία στα ασθενοφόρα ακολουθεί την απεργία του νοσηλευτικού προσωπικού την Τρίτη, τη δεύτερη εντός λίγων ημερών.
Οι επικεφαλής του NHS ζητούν από τους πολίτες «να πίνουν με μέτρο», ώστε να αποφευχθούν ατυχήματα.
Ο υφυπουργός Υγείας, Γουίλ Κουίνς προέτρεψε τους πολίτες να αποφύγουν οποιαδήποτε «ριψοκίνδυνη» δραστηριότητα. Ως ριψοκίνδυνες δραστηριότητες ανέφερε ενδεικτικά το τρέξιμο πάνω σε παγωμένες επιφάνειες και τα σπορ επαφής.
Ο υφυπουργός δήλωσε επίσης ότι «είναι σημαντικό οι πολίτες να μην καλούν ασθενοφόρο, αν η κατάστασή τους δεν απειλεί τη ζωή τους».
Ο διευθυντής του NHS σερ Στίβεν Πάουις είπε πως το σύστημα υγείας «αναμφίβολα τελεί ήδη υπό ακραία πίεση» και κάλεσε το κοινό να χρησιμοποιεί τις υγειονομικές υπηρεσίες «με σύνεση». Όπως εξήγησε, αν κάποιος καλέσει ασθενοφόρο χωρίς να πρόκειται για ζήτημα ζωής ή θανάτου, ίσως χρειαστεί να περιμένει περισσότερο από το συνηθισμένο.
Ήδη, οι χρόνοι απόκρισης των ασθενοφόρων υπολείπονται σημαντικά των στόχων.
Την Τρίτη (20/12) έγινε γνωστή η περίπτωση της 93χρονης Ελίζαμπεθ Ντέιβις η οποία χρειάστηκε να περιμένει 25 ώρες για ασθενοφόρο στο σπίτι της στο Μπανγκόρ της Ουαλίας, πονώντας αφόρητα καθώς είχε σπάσει το γοφό της μετά από πέσιμο. Όταν έφτασε στο τοπικό νοσοκομείο χρειάστηκε να περιμένει ακόμα 12 ώρες πριν ολοκληρωθεί η εισαγωγή της.
Στην απεργία που αφορά την Αγγλία και την Ουαλία συμμετέχουν οι οδηγοί ασθενοφόρων, το παραϊατρικό προσωπικό που απαρτίζει το πλήρωμα, οι εργαζόμενοι στο κέντρο ελέγχου της υπηρεσίας και τεχνικό προσωπικό.
Την απεργία συντονίζουν τρία συνδικάτα που εκπροσωπούν τις διάφορες ειδικότητες της υπηρεσίας ασθενοφόρων με αίτημα μεγαλύτερες αυξήσεις, δεδομένου του υψηλού πληθωρισμού. Η κυβέρνηση έχει προσφέρει αυξήσεις της τάξης του 4%, με τον πληθωρισμό να βρίσκεται κοντά στο 11%.
Εμφανιζόμενος ενώπιον της μικτής κοινοβουλευτικής επιτροπής την Τρίτη, ο Σούνακ απέρριψε την πιθανότητα μεγαλύτερων αυξήσεων, λόγω φόβων για περαιτέρω υποδαύλιση των πληθωριστικών πιέσεων. «Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι αποφάσεις που παίρνουμε μπορούν να μειώσουν τον πληθωρισμό το ταχύτερο δυνατό, διότι αν κάνουμε λάθος και ακόμα αντιμετωπίζουμε υψηλό πληθωρισμό σε ένα χρόνο, αυτό δεν πρόκειται να βοηθήσει κανέναν», ανέφερε ο Βρετανός πρωθυπουργός.