«Ο Γουόλτ Κάνινγκχαμ ήταν πιλότος μαχητικών, φυσικός και επιχειρηματίας. Αλλά πάνω από όλα ήταν εξερευνητής. Στο Apollo 7, το πρώτο επανδρωμένο πρόγραμμα Apollo, ο Γουόλτ και το υπόλοιπο πλήρωμα έγραψαν ιστορία, ανοίγοντας το δρόμο για το πρόγραμμα Artemis που βλέπουμε σήμερα» δήλωσε ο διευθυντής της NASA, Μπιλ Νέλσον.
«H NASA θα θυμάται για πάντα τη συμβολή του στο διαστημικό πρόγραμμα της πατρίδας μας και στέλνει τα συλλυπητήριά της στην οικογένεια Κάνινγκχαμ», προσέθεσε ο Νέλσον.
Ο Γουόλτερ Κάνινγκχαμ γεννήθηκε στις 16 Μαρτίου του 1932 στο Κρέστον της Αϊόβα. Αποφοίτησε από το λύκειο Βένις στην Καλιφόρνια και στη συνέχεια σπούδασε φυσική στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες.
Αργότερα, το 1974, έλαβε το διδακτορικό του από το Χάρβαρντ. Ο αστροναύτης κατατάχθηκε στο ναυτικό το 1951. Συμμετείχε ως πιλότος σε 54 επιχειρήσεις στην Κορέα και όταν αποστρατεύτηκε, εργάστηκε ως επιστήμονας στην εταιρεία Rand Corporation για τρία χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του, ο Κάνινγκχαμ «έγραψε» πάνω από 4.500 ώρες πτήσεις με 40 διαφορετικά αεροσκάφη.
Ο ταλαντούχος πιλότος επιλέχθηκε το 1963 για να συμμετάσχει στην τρίτη τάξη αστροναυτών της NASA.
«Θα θέλαμε να εκφράσουμε την τεράστια περηφάνια μας για τη ζωή που έζησε και ευγνωμοσύνη μας που ήταν ο άνθρωπος που ήταν -πατριώτης, εξερευνητής, πιλότος, αστροναύτης, σύζυγος, αδελφός και πατέρας. Ο κόσμος έχασε έναν ακόμη πραγματικό ήρωα και θα μας λείψει πάρα πολύ», έγραψε σε ανακοίνωσή της η οικογένειά του.